加拿大是世界经济和教育均比较发达的国家。在教育方面，已经基本普及了12年义务教育，18至21岁进入高等教育阶段学习的入学率达到55%，仅次于美国。最近几年，加拿大十分重视终身教育的发展。
政府重视终身教育体系的建立和发展
加拿大人力资源发展部虽然不具体管理各类教育，但十分重视其在加拿大终身教育中的作用。加拿大人力资源发展部在终身教育中的作用主要表现在：不断强调和宣传扩大终身教育的重要性，努力为公民提供不间断的、多种的、适宜各自要求的学习机会；加强加拿大终身教育体系的能力；为不同年龄阶段的公民广泛创造接受继续教育的机会。针对学前教育、各类学校教育、在职教育和继续教育的不同特点，加拿大人力资源发展部提出了不同的解决方案。
加强学前教育
加拿大人力资源发展部认为，加拿大的学前教育还需要加强，因为约18%的学龄儿童入学时，从各方面都没有作好学习的准备；入学后，这些儿童在不同程度上存在行为或学习上的困难。为此，加拿大提出了全国儿童受益计划(National
Child Benefit)和早期儿童发展计划(Early Childhood Development Initiative)，该计划由联邦政府、省或专区政府合作，截至2004年和2006年，分别投入26亿和22亿加元。同时还提出父母受益计划(Maternity/Parental
Benefit)，促进父母帮助儿童为终身学习打好基础。
提高中小学教育质量
针对加拿大24%高中毕业生文化水平较低和15%的24岁加拿大公民没有完成高中学业的情况，加拿大人力资源发展部提出设立学习水平测试项目(School
Achievement Indicators Program)，主要测试加拿大全国13至16岁学生的阅读、写作、科学和数学的水平；并进行第三次国际数学与科学人口研究(Third
International Mathematics and Science Population Study)，主要是研究比较加拿大与其他25个国家中、小学生的数学和科学课程的成绩，提出提高教育质量的对策。此外，还要进一步加强学校互联网的建设。加拿大是世界第一个将所有的公立学校和图书馆联网的国家。
加强高中后教育
加拿大国内生产总值的1.85%用于高中后阶段教育。预计未来5年新增加的工作机会中有72%要求工作人员接受过高中后教育。为了加强高中后教育，人力资源发展部提出了青年培训项目(Youth
Employment Strategy)，主要是通过培训，帮助青年获得必要的知识、技能，为加入劳动大军打下良好的基础；建立加拿大学习网(CanLearn
Interactive)，该网站为加拿大公民提供关于职业的信息、学习和培训机会以及教育和培训所需的资助，学生可以在网上申请大学奖学金、助学金、学生贷款等。同时，人力资源发展部还提出设立国际学生项目(International
Academic Mobility Program)，为高中后学习阶段的学生到其他国家学习提供一定的机会，并承认在国外相关大学取得的学分。
为了消除学生接受高中后教育的经济障碍，加拿大联邦政府实施了财政资助计划。如学生贷款计划，投入7亿7千万加元；加拿大新世纪奖学金，投入3亿加元；加拿大教育储蓄资助7亿4400万加元；加拿大健康和社会转化金315亿加元。
加强在职培训
加拿大政府针对只有31%的加拿大公司为员工提供培训的现状，提出：实行就业保险(Active Usesof Employment Insurance)计划，投入22亿1千万加元；残疾人就业帮助计划，投入1亿9300万加元；加拿大土著创业计划(Aboriginal
Business Canada Program)，投入3200万加元，等等。
根据加拿大的国情以及知识经济发展对具有高技能人才的需求，人力资源发展部还制订了"全国技能计划"(National
Skills Agenda)，具体内容为：(1)在全国范围内提高成年人文化水平；(2)加强对劳动者的教育和培训，提高和承认他们的能力，为劳动者提供就业机会；(3)企业、学校、职业协会和政府相互建立伙伴关系，促进终身教育的繁荣和发展。据了解，此计划已经得到加拿大政府的批准。目前，政府正积极落实资金，部署计划实施的步骤及方案。
社区学院在终身教育方面的重要作用
加拿大社区学院创建于20世纪60年代，是加拿大高等教育的重要组成部分。加拿大社区学院得到蓬勃发展的主要原因是：第二次世界大战后，加拿大经济的发展对各类中等专业人才和管理人才的需求增加；二战中出生的一代人进入中学后年龄阶段的高峰，对进入高等学校的需求高涨。加拿大政府的财力随着经济的发展有了很大提高，为发展高中后教育提供了物质基础。
社区学院办学主要目标
1.提供为期两年的大学一二年级课程。大多数社区学院和一些大学有互相认可学分的协议，学生在社区学院完成两年的课程之后，可以转入四年制大学继续攻读学士学位；2.提供职业技术教育课程，为学员的就业和职业技能的提高与更新服务，这是社区学院最重要的教育职能；3.进行成人继续教育。社区学院十分注重把本社区对于终身教育的需求作为自己的重要任务，社区学院已经成为加拿大建立学习化社区和终身教育体系的重要组成部分；4.为处境不利的学生提供补偿教育；5.为社区培训现有劳动者；6.为成人进行扫盲及基本技能教育。
社区学院办学特点
——既主动适应企业和实际工作部门对人才的需求，同时也主动适应不同学习者的学习要求，办学形式、专业设置、教学内容、教学方法等都比较灵活。社区学院还调查地方经济发展对劳动者培训的需要，为企业的人才培训开设专门的课程。
——社区学院与社区生活联系十分密切，服务对象也很广泛。学院通过多种组织形式与社区内其他机构协作，充分调动了各方面的资源，为社会成员的终身学习创造了有利的条件。
——注意不断更新教学大纲及课程内容，以适应科技、经济的发展和变化。如加拿大不列颠哥伦比亚省理工学院，各专业的教材每3年需重新审核一次，决定是否更换或增减内容，并注意听取行业和专家的意见。
——现代教育技术正在教学中得到广泛应用。
——由于社区学院的教学紧密结合社区发展和劳动力市场的需求，毕业生一般都受到社会相关用人部门的欢迎，就业率比较高。一般就业率可达80%，高者甚至达到95%左右。近年来，一些办得比较好的社区学院，如温哥华技术学院的学生中，有30%是已经获得学士学位的大学毕业生。这些学生来到社区学院，主要是学习补充一些实用的专业技能，以适应就业的需要。
(作者系全国教育科学规划领导小组副组长)
《中国教育报》2002年4月13日第4版